UTF-8为什么会比UTF-16浪费？

And the Lord spake, saying, "First shalt thou take out the Holy Pin. Then, shalt thou count to three. No more. No less. Three shalt be the number thou shalt count, and the number of the counting shall be three. Four shalt thou not count, nor either count thou two, excepting that thou then proceed to three. Five is right out. Once the number three, being the third number, be reached, then, lobbest thou thy Holy Hand Grenade of Antioch towards thy foe, who, being naughty in My sight, shall snuff it."

上帝说：『首先取下栓，然后不多不少数到三。应该数到三，你数到的数字是三。你除了数到三，既不要数到四，也不要数到二，五是数多了。「三」一旦被数到，成为被数到的第三个数字，就高高的向敌人扔出安提拉之神圣手榴弹，阿门。』
—— 巨蟒与圣杯 Monty Python and the Holy Grail (1975)

UTF-8的来历

UTF-8的规范里充斥着这样神秘的句子：“第一个位元组由110开始，接着的位元组由10开始”，“第一个位元组由1110开始，接着的位元组由10开始”。

那么这到底是什么意思呢？为什么要这么做呢？

我们先从二进制说起。我们都知道，一个字节是由8个二进制位构成的，最小就是0000 0000，最大就是1111 1111。那么一个字节所能表示的最多字符数就是2的8次方，也就是256。对于26个英文字母来说，大小写全算上就是52个，再加上10个阿拉伯数字，62个字符，用可以表达256个不同字符的一个字节来存储是足够了。

但是，我们中国的常用汉字就有3000多个，用一个只能表达256个字符的字节显然是不够存储的。至少也需要有2个字节，1个字节是8个二进制位，2个字节就是16个二进制位，最多可以表达2的16次方，也就是256*256=65536。65536个字符足够容纳所有中国的汉字，外带日语、韩语、阿拉伯语、稀其古怪语等等各种各样的字符。所以这样就产生了Unicode，因为它用2字节表示字符，所以更严格来讲应该叫UCS-2，后来因为怪字符太多，2字节都不够用了，所以又搞出来了一个4字节表示的方法，称作UCS-4。不过现在对绝大多数人来讲UCS-2已经是足够了。

Unicode本来是一个好东西，用2字节表示65536种字符，全人类皆大欢喜的事情。但是偏偏有一帮子西洋人，非要认为这个东西是一种浪费，说我们英文就最多只需要26个字母就够了，1个字节就够了，为什么要浪费2字节呢？比如说字母A就是0100 0001，这一个字节就够了的东西，你弄2字节，非要在前面加8个0，0000 0000 0100 0001，这不是浪费吗？我们就偏要用1字节表示英文。

好吧，我们全人类只好做妥协，规定每个字节，只要看见0打头的，就知道这是英文字母，这肯定不是汉字，只有看见1开头的，才认为这是汉字。

但是我们汉字用1个字节表示不下，那好办，用2个1开头的字符表示1个汉字。这样本来16个二进制位，减去2个开头的1，只剩下14个二进制位了，2的14次方就是16384个字符，对于中文来讲，也是足够用了。但是无奈他们还是想表达65536种字符，那怎么办呢？就需要3个字节才能容纳得下了，于是UTF-8粉墨登场。

首先，首位为0的字符被占了，只要遇到0开头的字符，就知道这是一个1字节的字符，不必再往后数了，直接拿来用就可以，最多表示128种字符，从0000 0000到0111 1111，也就是从0到127。

接下来的事情就比较蹊跷了。我们怎么用1开头的字符既表示2字节，又表示3字节呢？假设我们只判断首位的1，这显然是不行的，没有办法区分，所以我们可以用10或者11开头的字符来表示2字节，但是3字节又该以什么开头？或者可以用10开头表示2字节，用11开头表示3字节？那么4字节的字符将来又该怎么办？也许我们可以用110开头表示3字节，用111开头表示4字节？那么5字节6字节呢？似乎我们看到了一个规律：前面的1越多，代表字节数越多。

这时候，看一下我们的第一种方案：用10开头表示2字节，那么我们的一个字符将是

10xx xxxx 10xx xxxx

用110表示3字节，那么一个3字节的字符将是：

110x xxxx 110x xxxx 110x xxxx

这样无疑是能区分得开的。但是4字节怎么办？

1110 xxxx 1110 xxxx 1110 xxxx 1110 xxxx

吗？这样也能区分开，但似乎有点浪费。因为每个字节的前半扇都被无用的位占满了，真正有意义的只有后面一半。

或者我们干脆这样做得了，我们来设计方案二：为了节省起见，所有后面的字符，我们统统都以10开头，只要遇见10我们就知道它只是整个字符流的一部分，它肯定不是开头，但是10这个开头已经被我们刚刚方案一的2字节字符占用了，怎么办？好办，把2字节字符的开头从10改成110，这样它就肯定不会和10冲突了。于是2字节字符变成

110x xxxx 10xx xxxx

再往后顺推，3字节字符变成

1110 xxxx 10xx xxxx 10xx xxxx

4字节字符变成

1111 0xxx 10xx xxxx 10xx xxxx 10xx xxxx

好像比刚才的方案一有所节省呢！并且还带来了额外的好处：如果我没有见到前面的110或者1110开头的字节，而直接见到了10开头的字节，毫无疑问地可以肯定我遇到的不是一个完整字符的开头，我可以直接忽略这个错误的字节，而直接找下一个正确字符的开头。

这个改良之后的方案二就是UTF-8！

UTF-8表示的字符数

现在，我们来算一下在UTF-8方案里，每一种字节可以表示多少种字符。

1字节的字符，以0开头的，0xxx xxxx，后面7个有效位，2的7次方，最多可以表示128种字符。

2字节的字符，110x xxxx 10xx xxxx，数一数，11个x，所以是2的11次方，2的10次方是1024，11次方就是2048，很不幸，只能表示2048种字符，而我们的常用汉字就有3000多个，看来在这一区是放不下了，只好挪到3字节。

3字节的字符，1110 xxxx 10xx xxxx 10xx xxxx，数一数，16个x，2的16次方，最多可以表示65536个字符，所以我们的汉字就放在这一区，所以在UTF-8方案里我们的汉字都是以3个字节表示的。

所以这也就是这一张表的来历：

UTF-8和UTF-16

那么UTF-8的8是从哪儿来的呢？它的意思就是说我们以2的8次方为一个字节，为一个最小单元。那么如果我们以2的16次方为一个最小单元，这就变成了UTF-16，它的规则和UTF-8相同，唯一不同的是它最小也要用16个2进制位表示一个字符，而16个2进制位直接可以表示65536种字符，所以在UTF-16方案里，我们汉字直接就可以如英文一样被堂而皇之地放在第1区了，也就是说，和英文具有同等的身份，都占用16个2进制位，也就相当于UTF-8里的2字节哦，看，这样一来，如果我们用UTF-16来存储英文的话，会造成浪费，因为英文在UTF-8里只占1字节，而在UTF-16里要占2字节，但是如果我们用UTF-16来存储中文的话，不但不浪费，反而还节省了呢！因为我们的中文在UTF-8里要占用3字节，而在UTF-16里只占用2字节，节省了33%之多呢！