Paul Graham 是美国创业界的一个符号，他创办的创业孵化器 Y Combinator，颠覆了创业孵化器的概念，塑造了技术创业的新范式。从 2005 年成立至今，YC 孵化的估值超过 4000 万美元的创业项目达到 42 个，平均每年超过了 4 个，其中不乏 Dropbox、Airbnb、Heroku、Reddit、Justin.tv等明星公司。2014年，Paul Graham宣布卸任YC总裁。
最近，在旧金山的Launch大会上，Jason Calacanis访谈了Paul Graham，这是Paul Graham自宣布卸任后的首次访谈。
老练而天真的Aaron Schwartz
Graham回忆了YC的第一期成员，其中有Aaron Schwartz。Paul Graham用早熟（precocious）和天真(innocent)两个看似矛盾的形容词来形容Aaron Schwartz。
一方面，Schwartz是早熟的，他没有上高中，而是写代码，赚钱，到大学旁听学习，就像一个成人一样。
极少有小孩意识到这一点——他们可以开始像成人一样做事，没有头戴丝袜面具的持枪歹徒会把他们绑走。
而Schwartz意识到了这一点，他是早熟的。
另一方面，Schwartz坚持的理念，对世界的看法，却又是天真的。
13岁的Aaron有些地方像25岁的成人，另一方面，25岁的Aaron有些地方又像13岁的小孩。
在硅谷创立 YC
Graham创立YC的原因是他觉得当时的孵化器都太烂了。当时的“孵化器”会为创业者提供大笔资金，以及从头至尾的全套服务，然后控股 50%，甚至 80%、90%。所以，刚开始的时候，Graham很反感别人叫YC孵化器，因为YC 占股比例为 2% 到 10% 之间，通常为 6% ~ 7% 左右，远远低于传统孵化器。不过后来，Graham不再排斥孵化器的提法了，因为YC颠覆了孵化器行业。现在人们想到孵化器，就会想到YC的模式，没有人会再提上世纪90年代的传统孵化器模式了。
来到硅谷后，Graham觉得这里的环境、气候真是太适宜了，所以他很快就决定举家搬迁，把妻子吓了一跳。因为恰好有朋友可以提供住所，所以选择了山景城。YC是匆忙之间建立起来的，Graham在访谈中出示了一张照片，是YC的六名成员头一次在Graham的厨房碰面时拍摄的，当时墙壁上的油漆还没干透。
YC将孵化器定为三个月，就像高校的暑期学校一样。每周一次聚会，帮助团队相互了解，交换思想，拓宽人脉。聚会结尾安排 demo day 演讲，创业者将在两分半的时间内向投资人陈述想法。YC除了提供创业的场地、支持服务外，还为创始人提供一笔不大的种子资金。这笔种子资金可以保障创始人在这三个月中的生活，让他们专注地投身于创业。
YC初期主要面向大学生。对于有意创业的大学生而言，YC提供的服务很有吸引力。相比毕业之后去打一份乏味的工，为什么不到YC来和其他有梦想的年轻人一起尝试自己的想法呢？所以YC第一期就收到了很多的申请。创业公司进入 YC 前，需要通过10分钟的面试筛选。Graham说，在面试中能很快发现，哪些创业者有戏，哪些不靠谱。10 分钟可能很短，也可能很难熬。Graham特别提到了Drew Houston，Dropbox的创始人。面试一开始，大家就被Houston吸引住了。当然，Graham也承认，当时只是觉得Dropbox会是一家优秀的公司，而没有想到它最终会成为估值数十亿的企业。创业公司的未来是不可预测的，Graham说。
创业需要伙伴和专注
Graham强调创业不应该是一个人的战斗。他举例说，苹果有三位创始人，大多数公司的创始人数目都出乎人们的意料。Graham强调，联合创始人必须并肩作战，共同决策。如果一个创始人过于强势，独揽大权，合伙人不敢发声，那就起不到强强联合的效果。Graham说，面试创业者的时候，有时会看到MBA出身的创始人充满激情地宣讲自己的项目，而他的技术合伙人（多半是从CS专业找来的），窝在椅子里，一言不发，甚至还出现过技术合伙人不到场的情况。当被问起的时候，创始人会惊讶地回答：“啊？我以为他不用来呢？”
相反的情况则是团队中两个创始人的性格都非常强势，而且观点不同。在 Graham 看来，这并不一定是坏事。两人可以各自负责不同的领域，发挥他们在不同方面的才华。
Graham总结说，大多数成功的创业公司都不止一个人。Dropbox创始人Drew Houston申请YC的时候是一个人， Graham 强烈建议不要一个人创业。于是，就在递交申请表格到接受面试的短短两周时间内，Houston找到了一位合伙人。 Pebble只有一位创始人，但是起初其实是两个人联合创业的，后来其中一个离开了。YC 也孵化过只有一个创始人的项目，但是更倾向于多位创始人联合创业的项目。
YCombinator 有个理论，在产品发布前，你应该专注并只专注两件半事情，1 开发 + 1 跟用户聊天 + 0.5 锻炼身体。这次访谈中，Graham也再一次强调，创业公司最重要的品质就是专注。创业时会面临各种繁杂琐碎的工作，不要让那些事情影响你去做最重要的事情。所以创业公司要学会专注，集中有限的资源，做最重要的事情。不要因为投资人的一封邀请邮件，就放下手中的活儿，跑去跟他们扯淡。如果你真的希望尽快融资，那就应该立刻把自己切换到“融资模式”，处理最紧要的事情。比如，优化软件，突破技术瓶颈，等等。
刚起步的公司服务用户也应当专注。如果一开始就想着满足所有人的需求，那根本就没有那么多的精力。Graham建议先做一个小众的、细分的市场，精准地定位一个很小的用户群体。刚起步的时候，有500个用户就已经不少了，但是你要非常熟悉这500个用户，和他们成为朋友，了解他们的需求，竭尽所能地让这些用户满意。这样你就可以快速地完善自己的产品，以后可以再推广到更大的用户群体。
卸任
Graham说卸任的原因是YC已经逐渐变成一个庞大的组织，而自己并不擅长管理一个庞大的组织。于是他将这个任务交给擅长此事的Sam Altman。卸任之后，他每周会有几天到YC，和一些创业者交流，为他们提供一些意见，但是不会再管审核申请和面试之类的事情。
当被问到自己是否会创业的时候，Graham说“Never. Never.”因为他自己并不需要钱，而且创业是一件痛苦的事。他曾经和创业者说过，选择创业就意味着选择承受痛苦，如果你没感到痛苦，那说明你还不够努力。
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