主要观点：生命是神奇的存在，生物学家考察真实生物运作机制，而冯诺伊曼在数学上寻求生命本质，其起点是图灵机。他设计的自复制自动机理论中，$(A,B,C)$组合成的机器$D$具备完整自我复制能力，在生物体中可找到各组成部分对应物，如$I_D$像基因等。各部分单独不具自我复制能力，组合后实现自复制功能涌现。冯的研究是向自动机涌现理论的初步尝试，试图形成“复杂性”概念，认为可复制自动机靠近复杂度阈值，若人工造物复杂度高于此阈值，就像做了神的工作，虽未找到阈值，但可复制自动机理论是理解涌现的好切入点，如很多能复制自己的程序但不能自发制造更复杂个体。
关键信息：1944 年冯诺伊曼自复制自动机理论成型，1953 年 DNA 双螺旋结构被发现，1952 年克里克读其论文受启发发现 DNA 双螺旋结构获诺贝尔奖；构造机$A$、指令复制机$B$、控制机$C$组合成机器$D$及$I_D$等在自复制理论中的作用。
重要细节：图灵机描述有限可编码，各机器组成部分在生物体中的对应表现及特点，如$I_D$变异等情况，以及不同理论对涌现的解释差异等。