主要观点：作者常被要求给组织创建软件提供建议，但建议常不被接受，多因双方对软件本质有不同假设。作者认为软件的本质可由相互作用的三因素定义，即处于物理世界和幻想世界之间的临界状态、受循环规范问题限制、受观察者效应影响，并分别阐述了这三个因素。
关键信息：

• 软件处于物理世界和幻想世界的临界状态，受硬件硬约束和自身软约束，软约束的优劣难量化且易受多种因素影响。
• 循环规范问题导致创建软件即规范软件，几乎无法在创建前确切知道要构建的软件，蓝图在软件中效果不佳，随着技术发展，软件可指定性提高但需求也在增加。
• 观察者效应使看到软件运行会改变对其的看法，创建软件的人不一定是观察者，组织中程序员与用户间的距离会加剧这一效应，完全避免会导致糟糕的软件。
  重要细节：
• 举例说明软件的硬约束如计算机硬件限制，软约束如程序只能处理一个输入文件等，以及继承、误解问题域等导致软约束的因素。
• 以土木工程对比说明软件工程师与土木工程师在使用蓝图上的差异，以及软件在指定功能正确性和非功能属性方面的困难。
• 讲述在处理组织软件性能问题时，因忽视观察者效应导致错误解决方法的案例。