1927 年，Peter Putnam 出生于俄亥俄州的一个富裕家庭。16 岁加入海军，后考入普林斯顿大学，师从 John Archibald Wheeler，期间还与 Niels Bohr 会面。毕业后考入耶鲁法学院，父亲患病后决定从事哲学研究并回到哈佛大学，后因父亲去世与母亲产生矛盾而辍学。
之后与 Robert Fuller 成为朋友，开始阐述自己关于大脑的理论。1963 年到纽约，在哥伦比亚大学任教，期间结识了 John DeBrew（Claude），并公开了自己的同性恋身份。Wheeler 希望 Putnam 回到普林斯顿共同研究，却因母亲的干涉而未能如愿。
1975 年，Putnam 在麻省理工学院的会议上演讲，但因种种原因未能让其理论得到广泛认可，之后失去了在 Union 的工作。他将自己的书籍和手稿丢弃，决定放弃学术。
1975 年，他和 Claude 被派往路易斯安那州的 Houma，在当地参与公益活动，成立 Terrebonne Improvement Association（TIA）为黑人社区争取权益。他将父亲留给他的遗产成立慈善信托，用于资助公共雕塑。为维持生计，他做过各种工作，最终在交通部担任夜班守卫和清洁工。
1981 年，母亲生病并与他们同住，三年后母亲去世。Wheeler 一直试图让 Putnam 发表他的作品，1987 年 Putnam 遭遇车祸去世。他去世后，将 4000 万美元遗产捐赠给大自然保护协会，其委托的多件雕塑作品遍布多地，如今他的理论在科学领域逐渐得到认可，他的工作或许正在等待被发现的时刻。